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사용자를 대신하여 일을 수행하는 소프트웨어 에이전트입니다. 보통 웹 브라우저를 가리키며, 웹 분야에서 주로 사용됩니다. 그러나 웹 브라우저와 운영체제의 종류는 매우 다양합니다. 웹 브라우저만 봐도 모질라 파이어폭스, 구글 크롬, 애플 Safari, MS 인터넷 익스플로러 등이 있으며, 최근에는 MS 윈도우 이외에도 안드로이드, iOS 등 모바일 플랫폼용 운영체제도 출시되고 있습니다.

웹페이지에 접속할 때, 각 플랫폼에 맞는 페이지, 즉 모바일 페이지나 데스크탑용 페이지로 연결하려면 사용자 에이전트에 대한 정보가 필요합니다. 사용자 에이전트는 이름만 보면 거창하지만 사실상 평범한 웹 헤더입니다. What is my User Agent? 등에서 확인할 수 있습니다.

사실 이는 사용자 에이전트 자체가 아니라, 사용자 에이전트를 표시하는 문자열입니다. 정확히 표현하면 "User-Agent string in HTTP"이라고 해야하지만, 줄임말 비슷하게 앞뒤를 잘라서 User Agent라고 부르기도 합니다. 이러한 용어 혼용 때문에 사용자 에이전트라는 용어는 구체적인 의미를 가지지 않는 경우도 있습니다. 영문 위키백과에서도 구분하여 설명하고 있습니다.

이러한 User Agent는 HTTP 요청에서 사용되는 웹 헤더의 일종으로, 사용자 에이전트를 식별하거나 요청을 제한하는 데 사용됩니다.

- 출처: 나무위키

웹 브라우저나 기타 클라이언트 애플리케이션은 HTTP 요청을 보낼 때 User-Agent 헤더에 정보를 담아 보낸다. 이 정보는 서버 측에서 클라이언트를 식별하고, 요청을 처리할 때 어떤 방식으로 처리할지 결정하는 데 사용된다. User-Agent 헤더에는 다음과 같은 정보들이 포함될 수 있다.

• 웹 브라우저 이름 및 버전: 예를 들어, Mozilla Firefox 89.0, Google Chrome 90.0.4430.93, Apple Safari 14.1, Microsoft Edge 90.0.818.62 등
• 운영 체제: 예를 들어, Windows 10, macOS Big Sur, iOS 14.5, Android 11 등
• 하드웨어 특성: 예를 들어, CPU 아키텍처, 화면 해상도, DPI 등
• 클라이언트 애플리케이션 정보: 예를 들어, 모바일 앱의 경우 앱 이름과 버전 정보가 포함될 수 있다.

또한, User-Agent 헤더는 봇과 스팸 등의 악성 사용자로부터의 보호를 위해 사용되기도 한다. 서버 측에서는 User-Agent 정보를 분석하여 이상한 패턴을 감지하거나 악성 사용자를 차단하는 등의 작업을 수행할 수 있다.

따라서, User-Agent 헤더는 클라이언트와 서버 간에 상호작용하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 그러나 이 정보를 조작하거나 숨기는 등의 일부 사용자들이 이를 악용하기도 한다. 이에 따라, 일부 웹사이트는 User-Agent 정보가 없는 요청을 거부하거나, 일부 기능을 제한하는 등의 조치를 취하기도 한다.